Commento su 'Avodah Zarah 4:1
רַבִּי יִשְׁמָעֵאל אוֹמֵר, שָׁלשׁ אֲבָנִים זוֹ בְצַד זוֹ בְּצַד מַרְקוּלִיס, אֲסוּרוֹת. וּשְׁתַּיִם, מֻתָּרוֹת. וַחֲכָמִים אוֹמְרִים, שֶׁנִּרְאוֹת עִמּוֹ, אֲסוּרוֹת. וְשֶׁאֵין נִרְאוֹת עִמּוֹ, מֻתָּרוֹת:
R. Yishmael dice: Tre pietre, una accanto all'altra, [e, ovviamente, una sopra due, il "essenziale" Mercurio], accanto a (un idolo di) Mercurio, sono proibiti. ["accanto a Mercurio": Cioè, quattro urne al lato di Mercurio, essendo noto che non vi caddero. È di questo che R. Yishmael afferma che sono proibite tre pietre, il Mercurio non è inferiore a tre pietre. Avrebbero prodotto un piccolo mercurio accanto a quello grande. E questo piccolo sarebbe realizzato con pietre di qualsiasi dimensione, senza preoccuparsi che sia una pietra sopra due]. E i saggi affermano che quelli visti con esso sono vietati e quelli che non sono visti con esso, sono permessi. [I rabbini sostengono che un piccolo mercurio non viene prodotto accanto a uno grande. Pertanto, se le pietre possono essere viste insieme ad essa, cioè se sono vicine ad essa, in modo che si possa dire che sono cadute da essa, sia che siano due o te, sono vietate. Se non possono essere visti insieme ad esso, sono ammessi. L'halachah è conforme ai rabbini.]
Bartenura on Mishnah Avodah Zarah
English Explanation of Mishnah Avodah Zarah
The sages say: if [the stones] are seen to be connected with it they are prohibited, but if they do not appear to be connected with it they are permitted.
In Sanhedrin 7:6 we learned that one who throws stones at a statue of merculis (the Roman god, mercury) is guilty of worshipping the idol, for that his how merculis is typically worshipped. Our mishnah deals with the status of stones found next to the merculis statue.
According to Rabbi Ishmael, if three stones were found next to the merculis statue, we can assume that they were used in worshipping the statue, and they are therefore prohibited. If there were only two, then we cannot assume that they were placed there for such a purpose and they are permitted.
According to the Sages the issue is not the number of stones but rather their proximity to the statue. Those found next to the idol are prohibited and those found further away are permitted. Even if three are found further away, we can assume that they were not used in worship.